石油工業(yè)部正式成立后，康世恩率石油代表團訪問蘇聯(lián)，歷時半年，蘇聯(lián)石油工業(yè)部竭盡全力為代表團介紹經(jīng)驗，說明中國含油氣遠景很大，并介紹了區(qū)域勘探、找二級構(gòu)造帶、上地臺等尋找大油氣田的許多理論和方法。他為全國石油勘探會議寫了1.6萬字的建議書，深刻反省了當前存在的問題，提出了在中國如何找油，應(yīng)采取的方針和方法。

       康世恩一邊當副部長，一邊當學生，身邊有一個技術(shù)嫻熟的蘇聯(lián)石油專家智囊團。1958年，終于在青海冷湖五號打出日噴800噸原油的高產(chǎn)油井，探明冷湖油田。到1959年，石油部共發(fā)現(xiàn)31個油田、12個氣田，初步形成玉門、新疆、青海、四川四個石油天然氣生產(chǎn)基地，四個基地原油產(chǎn)量達276.26萬噸，全國原油產(chǎn)量達373.3萬噸，自給率達40.6%，成為初具規(guī)模的新興工業(yè)部門。

       1959年，中蘇兩黨的分裂導致國家關(guān)系逆轉(zhuǎn)，此后，中國人開始完全依靠自己的力量發(fā)展石油工業(yè)。幸運之神似乎眷顧饑荒中的民族，在最困難的時候給中國人送來了石油。

       毛澤東點將余秋里

       1958年1月下旬，余秋里接到了中共中央辦公廳的通知：叫他下午到毛澤東辦公室開會、談話。毛澤東開門見山：“總理他們提議，調(diào)你到石油部當部長！”

       余秋里答道：“我從來沒有搞過工業(yè)，石油在地下，情況更復(fù)雜，這個任務(wù)我恐怕承擔不了。軍隊中比我強的人很多，是不是另選一個人？”毛澤東沒有直接回答他的話，問：“你今年多大年紀了？”

       “43歲。”“43歲，兒童團嘛！”

       接著，毛澤東神情嚴肅地說：“我們必須學會自己不懂的東西。我們必須向一切內(nèi)行的人們學經(jīng)濟工作。拜他們做老師，恭恭敬敬地學，老老實實地學。不懂就是不懂，不要裝懂。不要擺官僚架子。鉆進去，幾個月，一年兩年，三年五年，總可以學會的。”

       1958年2月11日，第一屆全國人民代表大會第五次會議通過決定，余秋里被任命為石油工業(yè)部部長。上任不久，中央委員會總書記鄧小平聽取余秋里的匯報時指出“石油勘探工作應(yīng)從戰(zhàn)略方面來考慮問題，要選擇突擊方向，排出先后次序，第二個五年計劃期間，東北地區(qū)能夠找出油來就很好”。根據(jù)這次談話精神，石油工業(yè)部于1958年6月先后組建松遼石油勘探局、華東石油勘探局等。

       從此，石油勘探實施戰(zhàn)略東移。正是石油勘探重點的戰(zhàn)略東移，讓大慶、勝利、華北、遼河等一系列大型油田橫空出世，徹底改變了中國石油工業(yè)的面貌。

       大慶油田為什么叫“會戰(zhàn)”

       1959年9月26日，松嫩平原大同鎮(zhèn)附近，一座名為“松基三井”的油井里噴射出黑色油流。當時正值國慶10周年之際，時任黑龍江省委書記歐陽欽提議將大同改為大慶，將大慶油田作為一份獻給新中國的厚禮。

       大慶油田是中國歷史上第一個大油田，它的價值在于“速度與激情”。實際上，石油工業(yè)不興搞“短平快”。世界上首屈一指的石油生產(chǎn)大國是美國和蘇聯(lián)，他們開發(fā)大型油田的歷程往往悠長曲折。從第一口探井出油到基本探明一個油田，通常需要幾年甚至十幾年。與大慶油田規(guī)模相當?shù)拿绹鴸|得克薩斯油田走完這段路程用了12年時間。

       1960年，石油部開展了大慶石油勘探開發(fā)會戰(zhàn)，三年多探明一個大油田，建成年產(chǎn)600萬噸原油的生產(chǎn)能力，甩掉了“貧油”的帽子，做到了石油基本自給，實現(xiàn)了中國石油工業(yè)發(fā)展史上的一次飛躍。

       大慶油田的發(fā)掘，之所以不叫“發(fā)掘”而叫“會戰(zhàn)”，首先是參與工作的人員大多數(shù)來自于軍隊。頭一個余秋里就是軍隊干部，一線指揮的康世恩也來自軍隊。石油工業(yè)部的骨干都是原解放軍第19軍57師改編而來。大慶石油會戰(zhàn)前，余秋里感到“兵力”不足。苦思之下，又想到了軍隊的退伍軍人。他知道中央軍委正在廣州召開擴大會議，便飛抵廣州，向總參謀長羅瑞卿報告情況。羅瑞卿笑著說：“余秋里喲！你一下要‘吃掉’我們3萬人呀！你可真會找竅門。”余秋里笑著回道：“總長，活人不會被尿憋死，大會戰(zhàn)太需要人呀，我只有找娘家啊！”就這樣又從部隊借兵三萬。