在工業化時代，一個國家的煤炭、石油產量是國家實力的硬指標。尤其是在內燃機時代，石油的重要性不言而喻。在第二次世界大戰中，由于軸心國的石油產量僅為盟國的二十五分之一，才迫使日本人為了石油，偷襲珍珠港；逼得希特勒為了石油，孤注一擲，盼望拿下高加索的巴庫油田救命。對于石油的重要性，朱德總司令有著相似的認識，他曾對石油部副部長康世恩說：“石油重要��！沒有油，坦克、大炮，還不如個打狗棍。”

       即使在和平時期，石油仍然是一個國家工業發展的基礎性資源。毛澤東在講話中談到石油問題。說：“要搞建設，石油不可少。天上飛的，地下跑的，沒有石油都轉不動�。　钡�是，新中國成立之初，就遭遇西方國家的戰略封鎖。西方國家把石油禁運當做“窒息紅色中國”的武器。當時，別說是發展工業化，就是基本的燃料問題都難以為繼。這就意味著，新中國的石油工業必須不走尋常路，不能慢慢悠悠、按部就班地發展，而是要發揮“集中力量辦大事”的制度優勢，用最短的時間，取得最大的成績。

       1950年代，中國模仿蘇聯建立起一套完整的計劃經濟體系。國家在壟斷資源的同時，也包辦了人民的“衣食住行”。按照社會需要，與人民生活息息相關的各個部委建立起來。在“衣食住行”之外，“燃料”是急需解決的一個大問題。新的中央人民政府里出現了“燃料工業部”。燃料工業部到1955年撤銷，設立煤炭工業部、石油工業部、化學工業部。

       “走在街上矮三分”

       由于缺乏石油，就連北京的公共汽車上，都不得不背著一個鼓鼓囊囊的煤氣包。第二任石油部部長余秋里在回憶錄中寫道：有人在北京沙灘附近，看見王進喜蹲在馬路邊，一聲不吭，愁眉苦臉，悶著頭抽煙。就問他：“為什么愁眉苦臉的？”他說：“難受！”“啥事難受？”“你看嘛!”他指著街上背著煤氣包的汽車說著，就流下了眼淚。當時，一頂“貧油國”的大帽子扣在中國頭上。

       為了加強石油戰線的力量，1952年8月1日，毛澤東親自簽署命令，把人民解放軍第19軍57師改編為“石油工程第一師”。師長張復振、政委張文彬帶來了7700多名解放軍指戰員。經過專業培訓、學習和實踐，這支部隊成為了石油戰線上的骨干力量。在當時的技術條件下，尋找石油往往要行走在荒原戈壁，風霜萬里，顛沛流離，兼之物質匱乏，生活條件異常艱苦。到1952年底，玉門油田原油產量達14.26萬噸，成為新中國最大的油田。中國的石油工業總算有了點基礎。

       1953年底，毛澤東、周恩來等中央領導人把地質學家李四光請到中南海。李四光根據數十年來對中國地質的研究，運用其獨創的地質力學理論，向中央領導人分析了我國的地質條件，說明中國的陸地一定有石油。1954年12月國務院決定，從1955年起，除石油管理總局負責石油的勘探開發外，還由地質部、中國科學院分別承擔石油資源的普查和科學研究工作。

       1955年7月成立了石油工業部，全面加強石油工業的生產建設工作。當年10月29日，終于發現克拉瑪依油田，這是新中國成立以后石油勘探史上的第一個突破，也是新中國開發建設的第一個較大的油田。

       盡管如此，到第一個五年計劃結束時，在國民經濟各個部門中，唯一沒有完成任務的就是石油工業。1957年，石油國產率只有38%，進口石油花去了1.34億美元，占當年進口總額的7%。這令石油部的職工倍感壓力，石油工人感覺：“走在大街上都覺得矮三分�！�

       向“老大哥”學挖油

       縱觀新中國石油工業發展史，康世恩是個繞不過的角色，他早年參加“一二·九”學生運動，1936年考入清華大學地質系學習，未修完學業就投身革命。解放前夕他是接收玉門油礦的軍代表，介入石油行業比較早。中蘇關系處于蜜月期時，幾乎所有的部門都有蘇聯專家，石油工業部也不例外。1953年，時任石油部部長助理的康世恩率領蘇聯專家組到全國考察。在考察期間，康世恩抓緊一切機會學習，任何問題都要問個水落石出，做到有頭有尾。