要建設一條管道首先要進行設計，管道設計水平的高低是管道工程建設獲得成功的關鍵和重要保證，是整個管道工程建設的龍頭。從我國第一條長輸管道大慶—撫順輸油管道，到舉世矚目的西氣東輸工程，三十多年來管道勘察設計行業經歷了從無到有、從小到大的輝煌歷程，技術水平有了突飛猛進的發展，如今已基本與國際先進水平保持同步。從管道首站到末站，整條管道沿途怎么走，也就是管道線路的選擇(簡稱選線)，是勘察設計的首要工作，對整個管道工程的投資、材料消耗、施工和運營管理都有很大關系。

      選線原則

      選擇一條合理的線路一般要遵循以下原則：

      (1)線路盡可能取直，以縮短長度，穿跨越工程盡可能少；

      (2)盡可能避開強地震區和礦藏開采地區，避開滑坡、塌方、泥石流等不良地質地區，將管道敷設在安全平臺上；

      (3)便于施工和物資運輸。動力供應、通信暢通；

      (4)應考慮施工和運行管理時的國家文物保護、生態環境保護、土地的最少占用等；

      (5)注重管道建設項目與沿線和下游市場的經濟發展的結合。

      線路上大型穿跨越地點和站場的確定是選線中的一項至關重要的工作。大型穿跨越點的選擇，服從于線路總走向；線路的局部走向，服從于穿跨越點的確定。站場的選擇盡可能靠近有社會依托的地方，以便于管道運營管理和為職工提供必要生活條件。

      選線技術的發展

      選線是一項工作量大、勞動強度大，又非常艱苦的工作。特別是地形復雜，交通很不便利的山區，困難更加突出。上世紀七十年代，勘察設計人員主要靠徒步進行踏勘選線，跋山涉水，風餐露宿，工作條件十分艱苦。九十年代后，諸多現代先進手段如衛星遙感技術等開始應用于選線。衛星遙感技術是集航空航天測控技術、衛星技術、光譜傳感技術，以及光學、地質學、測量學、地理學、圖像處理學于一體的多學科綜合應用技術。利用衛星遙感影像資料和全球衛星定位系統，可在宏觀上和微觀上更加準確掌握管道線路本身和周邊情況，全面體現了地物的物理信息，提高了選線的科學性、定線的導航性和設計質量，大大縮短工期。

      線路選定以后還要進行工程實地勘察才能確定線路的最終走向。工程勘察通常分為地質勘查和工程測量兩部分。

      地質勘查：管道地質勘察的主要任務是查明管道線路、站場及配套工程(通信、供電、道路等)場地的地層分布、土壤的物理力學性質、地下水位及特殊土的深度、土的腐蝕性、大地導電率和不良地質條件(如地震活動、斷裂、崩塌、滑坡、泥石流分布)等，為管道的埋深、防腐、安全及站場、生活基地等，提供設計基礎資料。

      工程測量：管道工程測量，是測量管道線路中線、轉點的座標、轉角、里程，并測量沿線的縱斷面圖，對管道穿跨越河流、沖溝、鐵路、公路等特殊地段，施測大比例尺帶狀地形圖(含水下地形測量)，對站場和生活基地等，施測地形圖。為管道設計提供現場的測繪資料，并為設計、施工、管理，提供大小比例尺的管道走向圖。

      八十年代以前，管道工程測量采用的儀器為光機型儀器，采用的工具主要是地形標尺、鋼卷尺、皮尺、測繩等，計算工具為對數表、視距高差表、算盤、手搖式計算機等。測量方法主要是視距測量，地形圖測繪采用經緯儀配半圓儀的側記法，圖紙清繪全部為手工繪制。此后，在測繪工作計算手段、儀器的更新換代、測量方法的發展和衛星遙感技術的應用等方面都取得了重大進展。