原油、成品油、天然氣及各種具有常溫狀態下呈現流體性質的各類化工產品的運輸主要都是依靠管道運輸方式來實現。利用管道把石油及其產品和各種氣體從產地輸送到煉廠或用戶所在地已逐漸成為最安全、最經濟和對環境破壞最小的運輸方式。

       在石油天然氣工業中，管道運輸在當前世界范圍內發展迅速。在五大運輸方式(鐵路運輸、公路運輸、水路運輸、航空運輸以及管道運輸)中，針對油品及天然氣的運輸來說，管道運輸具有明顯的優勢。世界上原油管道在世界原油運輸中的作用和地位不可動搖。世界上70%以上的出口原油產自陸上油田，這些油田所產的原油必須先用管道將原油輸往港口終端裝船外運。除了中東和西非一些海上油田直接在平臺上裝船外運以外，海上油田一般也是通過海底管道將石油運輸到陸上油庫，處理后再裝船外運。所以，海運原油的數量雖多，也不能脫離管道運輸獨立進行，可以說油輪運多少油，管道也運多少油。世界洲際貿易中也有大量商品原油是直接通過跨國管道輸送的，如加拿大到美國，前蘇聯到德國，挪威經海底管道到德國等。洲內、國內陸地大宗原油運輸(從油田到煉油廠)，基本上也都是采用管道運輸。

       這些近年來，隨著世界經濟的穩步增長以及世界各國對能源需求的快速發展，全球油氣管道的建設步伐加快，建設規模和建設水平都有很大程度的提高。

       世界油氣管道建設速度不斷加快。2009年計劃修建的管道長度是2008年完工管道的5倍之多。今年來，世界范圍內能源運輸需求的不斷增加，使運營商對管道建設的要求不斷提高，管線長度不斷增加、運輸量不斷提高、管徑不斷增大，這對管道工程建設提出了更高的要求。

       也可以看出世界上管道建設的總長度已經十分可觀，但是地區分布與發展情況并不均衡。

       中東地區

       中東地區是世界上最大的產油區和石油出口區，也是油氣管道密布的地區。

       沙特在1987年建成了東起波斯灣沿岸的阿卜凱克，向西橫越阿拉伯半島后到達紅海岸邊的延布港，全長1200km、管徑1219mm的大口徑長輸原油管道，該管道僅在1988年輸油量即達1.1億噸，至今年輸量仍保持在9000多萬噸，是世界上運量最大的石油管道。

       伊朗的阿瓦士-阿加賈里-加拉維管道，盡管全長僅248km，其第一期工程年輸量就達到了7500萬噸。

       中東地區比較重要的管道，還有從伊拉克北方油田基爾庫克到土耳其的地中海港口城市杰伊漢的跨國石油管道。伊拉克戰爭前，該管道每天的輸油能力高達90萬桶，2003年伊拉克戰爭爆發后，該管道被迫關閉。2003年8月該管道短暫重啟時，曾導致國際油價每桶暴跌1美元左右。

       美洲

       美國是世界上最大的石油消費國和主要的生產國之一，石油消費的一半以上依賴進口，由于本國石油資源高度集中在墨西哥灣沿岸和阿拉斯加的北冰洋沿岸地區，為了向非產油區供應油氣，美國修建了長達29萬多公里的輸油管道和30多萬公里的輸氣管道，其各類管道總長度位居世界第一，也是世界上管道技術最為先進的國家。還在第二次世界大戰期間的1943年，美國就修建了兩條當時世界上最長的管道：一條是從得克薩斯州到賓夕法尼亞州的原油管道，全長2158km，管徑600mm；另一條是從得克薩斯州到新澤西州的成品油管道，全長2745km，管徑500mm。二次大戰后，美國的管道運輸業繼續高速發展，目前其管道運輸量已占到了全國貨運總量的20%以上，是世界上管道工業最發達的國家之一。

       北美省際輸油管道是北美地區最長的原油管道，它北起加拿大的埃德蒙頓，南到美國的布法羅，貫穿了加拿大和美國，全長2856km，沿全線分布著眾多泵站，管道日輸量達3000多萬升。1977年，美國建成了縱貫阿拉斯加州的輸油管道，這是一條在高緯度嚴寒地區修建的大口徑管道，它伸入了北極圈，當時吸引了全世界的矚目。阿拉斯加管道北起北冰洋沿岸的普拉德霍灣(這里的石油占美國石油可開采量的1／3)，南至太平洋沿岸的瓦爾迪茲港，穿越了3條山脈、300多條大小河流和近650km的凍土帶，全長1287km，管徑1220mm，年輸量在4000萬噸以上，全線采用計算機控制，是美國最大的現代化輸油管道，也是世界上最為先進的管道之一。美國的科洛尼爾成品油管道系統，全長4610km，是世界上最長的成品油管道。

       加拿大的油氣管道業也十分發達。加拿大擁有總長超過35000km的輸油管道，密集的管網把落基山東麓的產油區與消費區(中央諸省和太平洋沿岸)聯結起來，并與美國的管道網相連。加拿大還擁有橫貫全國的泛加輸氣管道，管道總長8500km，管徑從500到1000mm，年輸氣量達300億立方米，是世界上最長的輸氣管道。

       歐洲地區

       在歐洲主要發達國家，油氣運輸已實現管網化。自北海油田發現后，歐洲陸續新建了一批大口徑(管徑在1000mm以上)的高壓力管道，管道長度已超過10000km，目前仍是世界上油氣管道建設的熱點地區之一。

       前蘇聯的管道建設在上個世紀發展特別快。20世紀50年代時，前蘇聯共有管道7700km，此后即以每年6000～7000km的速度遞增。上個世紀下半葉，前蘇聯在極短的時期內建成了輸送天然氣、原油和成品油的干線管道系統，干線管道的總長度達21.5萬公里，堪稱20世紀世界上規模最大的管道工程。其中6條超大型輸氣管道系統，總長合計近20000km，管徑在1220～1420mm，是世界上規模最大、最復雜的輸氣管道網絡。

       目前，獨聯體各國管道的總長度約20多萬公里，其中輸油管道8萬多公里。上世紀60到70年代，前蘇聯和東歐國家間建設了友誼輸油管道。此管道一、二期工程合計近1萬公里，設計年總輸油能力近1億噸，是世界上最長的輸油管道。前蘇聯解體后，由于受多種因素影響，該管線目前的運力和運量都不大。

       俄羅斯自己現有的石油管網總長5萬多公里，由于國土遼闊，橫貫俄羅斯大陸的每條輸油管道的干線長度一般均在3500至4000km左右。但由于許多輸油管道都已老化或超期服役，目前俄羅斯輸油管道系統的運行效率偏低，為了適應本國大規模出口原油的需要，這些管道大都需要進行大修和綜合改造。

       中國

       我國的油氣資源大部分分布在東北和西北地區，而消費市場絕大部分在東南沿海和中南部的大中城市等人口密集地區，這種產銷市場的嚴重分離使油氣產品的輸送成為油氣資源開發和利用的最大障礙。管道運輸正是突破這一障礙的最佳手段。

       我國自1959年建成新疆克拉瑪依至獨山子輸油管道以來，隨著大慶、勝利、四川、華北、中原、青海、塔里木和吐哈等油氣田的相繼開發建設，我國油氣管道建設事業已取得了令人矚目的成就。截至2003年，我國已相繼建成長輸油氣管道35000km，其中天然氣管道總長為22000km，已初步形成了“北油南運”、“西油東進”、“西氣東輸”、“海氣登陸”的油氣輸送格局。

       近年，我國政府又將“加強輸油氣管道建設，形成管道運輸網”的發展戰略列入了“十五”發展規劃。根據有關方面的規劃，未來10年內，我國將建成14條油氣輸送管道，形成“兩縱、兩橫、四樞紐、五氣庫”，總長超過萬公里的油氣管輸格局。這預示著我國即將迎來油氣管道建設的又一高峰期。