石油降凝劑是在餾分降凝劑的基礎上發展起來的。早在1931年即有降凝劑商品問世，但是作為改進原油流動性的原油降凝劑則在1967年才開始有文獻報道。從1967年到現在，原油降粘劑的研究取得了飛速的發展，新型化合物不斷推出，并且有關原油降凝劑在長輸管道輸油現場試驗的報道不斷發表，如1982年印度在孟買—印度北部直徑30英寸、長203公里的輸油管道上，在凝點30—36℃的含蠟原油中加入0.03%的原油降凝劑，使原油的凝點降至12℃，原油到達目的地的油溫為20℃，常溫泵輸通過管道。近年來，國內也進行了多條長輸管線和原油單井降凝輸送的現場試驗，取得了很好的效果，原油降凝劑的研究已進入實用階段，國內魯寧、中洛、馬惠寧等長距離輸油管線已正式應用原油降凝劑，實現了原油不加熱常溫輸送，停燒了沿途加熱站，節約了大量燃料費用。

       降凝劑是一種添加劑，一種聚合物或縮合物，其分子一般包括極性基團（或芳香核）和石蠟烴烷基鏈結構相似的化學組成。通常少量添加能顯著降低油表觀粘度和屈服值冰點，從而達到提高石油和低溫流動性。可使柴油餾分變寬，增加柴油收效率，提高煉油廠效益。又稱為低溫流動改進劑。在高蠟原油輸送中，添加降凝劑可以有效地改善高蠟原油的低溫流變性，是實現原油常溫輸送的有效途徑之一。降凝劑的加入使原油中的蠟結晶成小晶體，同時，改變了蠟晶的表面性質，降低了蠟晶的表面能.降凝劑加入原油后，降凝劑中的極性基團在蠟晶表面形成極性點，在其上優先吸附含蠟體系中的極性低分子物質，蠟晶表面產生定向電場，由于電性排斥使蠟晶高度分散而穩定存在，高度分散的蠟晶使原油的凝點和粘度下降。